|
2008-12-10 Wed 21:12
 ユキウサギ 〜 四面楚歌を生き抜く純白の知恵者 「 生けるもののふるさと森林〜富良野・森だより 」 より 以前は、日本に分布するノウサギは一種で、地方による変異性から、それぞれが亜種 として分類されていた。 が、最近になってユーラシア大陸中北部と北海道に生息する ものは、大きさ、耳と尾の短さ、頭骨の形態などから別な種とされ、ユキウサギとして独 立した。 そして北海道に生息するノウサギがエゾユキウサギと名づけられたのである。 ユキウサギとは、なんとロマンチックな名であろう。 しかし、その名が暗示するように、 冬になると全身が雪のように白くなるのだからぴったりの名前といえよう。 長い後足、 いくぶん短めな耳、その敏捷さは、ふだん、飼いウサギを見馴れている私たちには、 いかにも野性のたくましさにみちあふれて見え、なんともたのもしい感じを抱かせる。  ザザザ、ザッ。 秋も深まった１０月の末、一人、カツラの老木の撮影に夢中になってい た時だった。 静寂な森に、突然異様な物音がおきたのだ。 見れば林床を覆いつくして いるササ原に、二条のさざ波がたっていた。 その波がこちらに向かって直進してくる。 一瞬みがまえた。 と、目の前を大きくジャンプするユキウサギと、それを追うキタキツネ が、アッという問もなく通過していった。 双方とも１０メートルは優にジャンプしていた。 食うものと食われるものの必死の攻防であった。 ユキウサギにはまったくといってよいほど攻撃力はなく、森にあってはキタキツネをはじ めクロテン、猛禽類などに常に狙われる宿命を背負わされている。 まさに “ 四面楚歌 ” なのである。 このハンディを克服するには、発達した後足を使い大きく跳躍し、文字どお り “ 脱兎 ” のごとく逃げ去る以外にはない。 ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ （注） 上の動画と下の写真の後足の大きさに注目してください。 これは、雪の上を 歩くとき、埋もれないようにするためなのです。 実にユニークですね。 北の森は冬、一面の雪に覆われる。 そして雪上には獣たちの足跡がくっきりと残され る。 直接姿を見ることは少ないが、その足跡から彼らの行動を推測することは楽しい ことである。 雑木林でのことである。 例によってキツネ、テン、オコジョなどの足跡に混じってユキ ウサギの跡もついていた。 直線的なキツネの跡をたどってみると、所々で雪を深く掘 り、ノネズミでも狩った様子がうかがえる。 点々と印されたテンの跡は、どこまでも続き、 大木の根方で突然消えている。 木の洞穴で昼寝を楽しんでいるのだろうか。 エゾライチョウの羽毛が散乱している。 襲った獣の足跡はまぎれもないクロテンのものだ。 そんな時ひょっこり現われたのが ユキウサギであった。  耳の先がわずかに黒いだけの全身純白である。 白一色の雑木林にあって、同色の彼 はまぎらわしく、動きがなければ見失ってしまうほどであった。 夏は褐色に、冬は白色 にと体色を変え、周囲の環境にとけこむ見事な保護色である。 これも外敵から身を守る のにまたとない効果をあげているに違いない。 後をつけることにした。 １、２度立ち止まってくれたが、たちまちのうちに姿を隠してしまった。 だが足跡が残って いる。 静かに追跡すればまたきっと見つかるはずだ。だが、そう簡単なものではなかった。 追跡するうちにおもしろいことに気がついた。 兎道に出あったのである。  いくどとなく往来しているものとみえ、その道は堅く踏みしめられていた。 このルートを 基幹とし、時おり道をそれ、採食しているらしかった。 ササの葉が食べられ、ヤナギや シラカンバの若木の樹皮が丸剥ぎにされている。 かと思えば、小枝が鋭利なナイフで 切られたように雪上に散乱しているのだ。 林業家が害獣として目の敵にする気持ちが よくわかる。 もとのルートに戻り再び跡をたどった。 雑木林はいつしか若い針葉樹が目立つ林に変 わっていた。 相変わらず樹皮を食べられた若木が点在している。 もはやありきたりの 現象に気もそぞろになっていた時だった。 斜面をゆっくりゆっくりと跳躍しながら登って 行くユキウサギを目にした。 今つけられたばかりの跡を逆にたどってみることにした。 足跡は７０〜８０センチの歩幅 で続いていた。 あわてて逃げたものではない。 ３０分もたどったろうか。 そこには褐色 の小粒のお菓子を思わせる糞がかなりまとまって散乱していた。 糞を分解してみれば、 そのすべてが木の皮の残骸であった。 ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・  十数年前からユキウサギの数が急激に減りはじめた。その原因は解明されていないの だが、時を同じくしてキタキツネが増加したことは明らかな事実である。 そして近年、キ タキツネの減少傾向とともにユキウサギが増えつつあるのもまた事実なのである。 こうした食うものと食われるものが、それぞれに知恵を生かしながら生き続けなければな らないのが、自然界の掟なのである。 |
|
|
||
| 管理者だけに閲覧 | ||
|
|
||
|
| Ｙｏｕｒ Ｓｏｎｇ |
|
